El rover chino encuentra nuevas pruebas en Marte

China ha hecho públicos los primeros datos recabados en Marte a través de su vehículo bautizado como Zhurong, entre los que se encuentran miles de cráteres y paisaje moldeado por el viento y, posiblemente, también por el agua.

El 14 de mayo de 2021, China consiguió aterrizar su primer rover en Marte, concretamente, sobre Utopía Planitia, una enorme llanura volcánica en el hemisferio norte con una edad estimada de más de 3.000 millones de años. Desde entonces, el vehículo recorrió 450 metros en los que sus instrumentos fueron tomando datos para analizar el terreno sobre el que estaba rodando y determinar el mejor trayecto.

El equipo, liderado Liang Ding, del Instituto de Tecnología de Harbin en China, a través del análisis de las interacciones entre las ruedas del rover identificó accidentes geográficos compatibles con la erosión por el viento, como crestas y ondulaciones, además de cráteres desgastados y texturas rocosas compatibles con la acción del agua.

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"La topografía local es plana y suave, lo que facilita la exploración de larga distancia del rover Zhurong a más objetivos geológicos de interés durante el período prolongado de la misión", señalaron los investigadores chinos, que indican que la mayor parte del camino recorrido por el rover ha estado libre de grandes cantos rodados, si bien ha tenido que lidiar con muchas pequeñas piedras, "la mayoría de grano fino y con poca redondez".

Algunas teorías apuntan a que Utopia Planitia podría haber albergado alguna vez un océano de agua líquida y Zhurong ha encontrado evidencias de este posible mecanismo de erosión en las rocas, si bien los investigadores indican que tendrán que seguir recabándose aún más datos.

Algo que también llamó la atención es la observación de unas ‘megaondulaciones’ que tienen curiosas formas: crestas con forma de gaviota, de media luna o casi rectas. Además, encontraron decenas de pequeños cráteres que en su gran mayoría "tienen menos de diez metros de diámetro" .