Estudio reveló "truco" del coronavirus para infiltrarse en nuestro genoma

Un estudio llevado a cabo por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU) y publicado recientemente en la revista PNAS, indicó que el nuevo coronavirus podría ser capaz de insertar fragmentos de su material genético dentro de nuestro genoma en forma de “quimeras” mitad humanas y mitad virales.

Aunque este virus está desprovisto de las herramientas biológicas para la transcripción genética -que implica copiar la secuencia de ADN de un gen y formar una molécula ARN-, los investigadores del trabajo se propusieron averiguar si el patógeno puede realizar este proceso con ayuda de nuestras propias células.

Liguo Zhang, uno de los autores de la publicación, comentó que “el SARS-CoV-2 no es un retrovirus. Lo cual significa que no necesita de la transcripción inversa para su replicación”.

Asimismo, añadió que “se han detectado secuencias de virus ARN no retrovirales en los genomas de muchas especies de vertebrados, incluyendo a los humanos”.

De acuerdo a medios internacionales, el pasado diciembre de 2020 los científicos publicaron los resultados preliminares de su investigación. Cada uno de ellos, basados en datos de cultivos celulares deliberadamente infectados con el coronavirus en laboratorio.

A través de varios experimentos, los expertos encontraron evidencia a favor de que mediante la presencia de partículas del coronavirus, actuaba como suficiente estímulo para que las células produzcan determinadas enzimas encargadas de la transcripción inversa.

No obstante, esa publicación fue recibida con escepticismo por algunos científicos. Pues argumentaron que las secuencias genéticas humanas-virales, podrían haber sido el producto del propio método de investigación.

Rasgos del coronavirus en el genoma

Los autores del estudio ahora buscaron evidencia de secuencias virales dentro del genoma humano. Esto, con ayuda de tres técnicas diferentes de secuenciación de ADN. En cada oportunidad encontraron fragmentos de material genético del SARS-CoV-2 insertados en las células infectadas.

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Los investigadores observaron que estas secuencias presentaban huellas genéticas de transposones —o genes saltarines—, un tipo de secuencia de ADN capaz de desprenderse de una región del genoma y reinsertarse en otra.

Cada científico involucrado en la investigación sospecha que una clase particular de estas secuencias, conocida como retrotransposones LINE1 y que compone el 17 % del genoma humano, podría facilitarle al coronavirus el acceso a nuestro ADN.

Estudios… ¿Con confianza?

Tras conocerse esta investigación, surge cierta desconfianza por parte de la comunidad científica, solo por el hecho de haber utilizado células cultivadas en laboratorio en vez de muestras de pacientes con Covid-19.

Aunque cada fragmento genético del SARS-CoV-2 no puede provocar la aparición de nuevas partículas del virus capaces de infectar a otras células, tampoco queda claro si pueden jugar algún otro papel biológico dentro del organismo.

De momento, el grupo de investigadores esperan que estos fragmentos podrían ser una pista a la hora de explicar por qué algunas personas continúan dando positivo, mucho tiempo después de recuperarse del Covid-19.