Descubren el fémur de un "dinosaurio enano" que habitaba la Patagonia

Lo que a simple vista parecía un trozo más de roca entre miles en la vasta extensión de tierra patagónica resultó ser mucho más para Jorge Meso, becario posdoctoral del CONICET, en una investigación comparativa sobre el hallazgo de un fémur de dinosaurio en la Formación Plottier.

El estudio, publicado en la revista Historical Biology, fue liderado por Meso, becario en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN).

La investigación incluyó un análisis comparativo del fémur con otros especímenes de alvarezsaurios previamente descritos, arrojando luz sobre la complejidad y variabilidad de este grupo en la Patagonia.

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Jorge Meso, investigador de CONICET hizo la publicación con un equipo de trabajo sobre el fémur del dinosaurio hallado en la formación Plottier.

Con el ojo entrenado por años de estudio, Meso reconoció algo inusual en aquel fragmento de hueso: las líneas sutiles, la textura, la morfología para identificar como un fósil que había esperado millones de años para ser descubierto.

Dinosaurio: la investigación de CONICET

Este fémur, pequeño en comparación con los gigantes saurópodos de la región, pertenece a un dinosaurio delgado y ágil, parte de un linaje menos conocido, los alvarezsaurios.

Estos pequeños terópodos, con sus brazos diminutos y cuerpos adaptados para la velocidad, se encuentran entre los enigmas de la paleontología.

Pero Meso sabía que este hueso, tan aparentemente modesto, tenía el potencial de cambiar lo que se sabía sobre la biodiversidad de los dinosaurios en la Patagonia durante el Cretácico Superior.

A lo largo de años de exploraciones y trabajo de campo, Meso había formó parte de un equipo de investigadores que compartían su pasión por desentrañar los secretos ocultos bajo el suelo patagónico.

Este descubrimiento, sin embargo, lo conduce a un estudio más detallado. En colaboración con expertos como Federico Gianechini, Ariel Méndez, Alberto Garrido y Leonardo Filippi, Meso comenzó un meticuloso análisis del fémur, comparándolo con otros ejemplares de alvarezsaurios ya descritos.

El estudio arrojó luz sobre un aspecto que hasta entonces se desconocía: la increíble diversidad de formas que existió en este grupo de dinosaurios.

Un espécimen “enano”

El fémur recién descubierto no solo pertenecía a un alvarezsaurio, sino que presentaba características morfológicas únicas que lo diferenciaban de otros encontrados en la región.

Era una pieza que encajaba en un mapa más grande y complejo, uno que demostraba que estos pequeños depredadores se habían dispersado mucho más de lo que se ha pensado, extendiendo su presencia por distintas áreas de la Patagonia.

Lo que antes era solo una suposición sobre la dispersión de los alvarezsaurios en el Cretácico Superior, ahora se confirmaba con evidencia concreta: estos pequeños terópodos no solo habitaron la Patagonia, sino que lo hicieron con una variedad y distribución geográfica mucho más amplias.

“El artículo presenta el descubrimiento de un nuevo fémur de un dinosaurio terópodo en la Formación Plottier, al norte de la Patagonia,” explicó Meso.

El fósil, que data del Cretácico Superior (entre el Coniaciano y el Santoniano), confirma la presencia de alvarezsaurios en la región y sugiere una mayor distribución geográfica y diversidad taxonómica de lo que se conocía hasta ahora.

El trabajo conjunto permitió analizar en detalle la morfología del fémur y comprender mejor su relevancia evolutiva.