Tener apnea al dormir hace daño en los niños

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno caracterizado por interrupciones continuas de la respiración durante el sueño debido a la falta de oxígeno. Es una patología que padece cerca de un 6% de la población mundial, sobre todo varones, y que lejos de limitarse a un empeoramiento de la calidad del descanso se asocia con un mayor riesgo de enfermedades, caso del cáncer y, muy especialmente, las cardiovasculares. De ahí la necesidad de tratar este trastorno, más en los niños.

Como alerta un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Chicago, la apnea del sueño de carácter moderado-grave en la infancia puede provocar, además, daños irreparables en algunas regiones cerebrales implicadas en la cognición y en el estado del ánimo. El estudio muestra que los niños de entre 7 y 11 años que padecen apnea obstructiva del sueño moderada-grave sufren una reducción muy significativa de su sustancia gris en varias regiones del cerebro. Un aspecto a tener muy en cuenta, dado que esta sustancia gris está implicada en el movimiento, la memoria, las emociones, el lenguaje, la percepción, la toma de decisiones y el autocontrol.

Como explica Leila Kheirandish-Gozal, directora de la investigación, “las imágenes de los cambios en la sustancia gris son sorprendentes. La verdad es que no tenemos unas guías precisas en las que se correlacione la pérdida de sustancia gris con la aparición de déficits cognitivos específicos, pero hay una clara evidencia de un amplio deterioro o pérdida neuronal comparado con la población general”.