¿Podríamos vivir en Marte?: el increíble estudio que reveló la NASA sobre el planeta rojo

El vehículo explorador de Marte de la NASA, más conocido como rover Curiosity, encontró una de las pruebas más contundentes hasta la fecha que confirman que el planeta roja fue habitable en el pasado. Pero también de la fragilidad de este ecosistema habitable.

Una década después el rover Curiosity pudo brindar más detalles sobre el suelo que explora desde 2012. Según un estudio de la revista Science, el hallazgo fundamental de este dispositivo de exploración, que encontró grandes depósitos de siderita o carbonato de hierro, una evidencia clave para suponer que, alguna vez, aquel entorno albergó vida.

Aunque ya se habían detectado carbonatos en Marte, este descubrimiento es excepcional por varias razones. Primero, la abundancia de siderita: alcanza entre el 4,8 y el 10,5% del peso de tres muestras perforadas, que han sido bautizadas como Tapo Caparo, Ubajara y Sequoia.

El rover explora hace 13 años el cráter Gale, y su trabajo es realizar perforaciones en el suelo para examinar su composición química y minera gracias a sus instrumentos de rayos X.

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El rover Curiosity de la NASA detectó hasta un 10 por ciento de siderita en rocas del cráter Gale

"Perforar la superficie de Marte es como hojear un libro de historia. Bastan unos pocos centímetros de profundidad para hacerse una idea de los minerales que se formaron en la superficie o cerca de ella hace unos 3.500 millones de años", señaló Thomas Bristow, investigador de la NASA y coautor del estudio publicado en la revista científica.

Según expresó Benjamín Tutolo, otro de los autores, ese descubrimiento "representa un avance sorprendente e importante en nuestra comprensión de la evolución geológica y atmosférica de Marte".

¿Qué nos dice este descubrimiento del Marte antiguo?

La formación de esta siderita implica que la atmósfera marciana contenía suficiente dióxido de carbono para disolverse en agua y reaccionar con las rocas. Al precipitar como mineral, el CO2 quedó secuestrado en las rocas. El cráter Gale fue un lago que se fue secando poco a poco con el tiempo, dejando atrás estas capas de diferentes sales o minerales.

Este reciente estudio estima que las muestras recientes podrían albergar entre 2,6 y 36 milibares de CO2 atmosférico, hasta seis veces la presión actual de CO2 en Marte, confirmando que alguna vez hubo un depósito de carbono importante interactuando con el agua superficial, un requisito clave para la habitabilidad.

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La siderita que encontró Curiosity refuerza las hipótesis de los científicos que creen que Marte tuvo en el pasado una atmósfera densa, rica en dióxido de carbono, y con agua líquida en su superficie, condiciones fundamentales para la vida.

"Las implicaciones más amplias son que el planeta era habitable hasta ese momento, pero entonces, cuando el CO2 que lo había calentado empezó a precipitarse en forma de siderita, es probable que afectara a la capacidad de Marte para mantenerse caliente", comentó Tutolo.

¿Se podría vivir en Marte?

Este descubrimiento refuerza la idea de un Marte habitable muy primitivamente con la presencia de agua líquida, interactuando con una atmósfera rica en CO2 hasta que se acabaron los días cálidos y húmedos. Nos dice que el planeta fue habitable, pero también que la habitabilidad es algo muy frágil.

Marte, una vez más, sirve como laboratorio planetario para comprender la evolución y la fragilidad de los mundos habitables.