Por primera vez desarrollan embriones de ratón en el espacio

Un grupo de investigadores japoneses logró un hito en la investigación científica al convertir un óvulo de ratón fertilizado en un blastocisto, la primera etapa de diferenciación celular, en la Estación Espacial Internacional.

Este equipo, compuesto por expertos de la Universidad de Yamanashi, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el instituto de investigación Riken, informó sobre su logro en la revista Science. Este avance ha contribuido a comprender la reproducción de mamíferos, incluidos los seres humanos, en entornos espaciales.

Para llevar a cabo este experimento, el equipo desarrolló un dispositivo que permitió a los astronautas manipular embriones de ratón tempranos. Enviaron 720 embriones de ratón congelados de dos células al complejo orbital.

El astronauta japonés Akihiko Hoshide, durante una misión prolongada en la Estación Espacial Internacional, descongeló y cultivó los embriones enviados durante cuatro días. De estos, 360 embriones se cultivaron en un dispositivo del módulo experimental japonés Kibo, generando una gravedad similar a la de la Tierra, mientras que los 360 restantes se desarrollaron en un entorno de gravedad cero.

Los embriones fueron fijados en formalina y enviados de regreso a la Tierra para su comparación con embriones de un experimento similar llevado a cabo en condiciones terrestres.

La nave tuvo una fuga de líquidos mientras estaba acoplada.

Embriones de ratón crecen en el espacio

Los resultados revelaron que más del 60% de los embriones terrestres se convirtieron en blastocistos, en comparación con el 29.5% de los embriones expuestos a una gravedad similar a la terrestre y el 23.6% de los cultivados en gravedad cero.

En la etapa de blastocisto, las células se diferencian en células de masa celular interna y células de trofectodermo, las cuales se convertirán en feto y placenta, respectivamente.

A pesar de las diferencias en las tasas de formación de blastocistos, el estudio no encontró variaciones significativas en las diferenciaciones, la tasa de daño del ADN y las expresiones genéticas de los blastocistos desarrollados en gravedad cero en comparación con otros entornos.

Además, se observó que en tres de los 12 blastocistos analizados en gravedad cero, las células de la masa celular interna se agruparon en dos áreas en lugar de una, lo que sugiere la posibilidad de gemelos monocigóticos idénticos.

El profesor Teruhiko Wakayama, investigador principal de la Universidad de Yamanashi, citado por la agencia Jiji Press, afirmó: "Descubrimos que, incluso en condiciones de gravedad cero, los embriones se desarrollan normalmente hasta alcanzar la etapa de blastocisto. En el caso de los mamíferos, debemos examinar si se implantarán y crecerán adecuadamente".