Intoxicaciones por monóxido de carbono: cómo prevenir y qué hacer cuando aparecen síntomas

Las intoxicaciones con el imperceptible y letal monóxido de carbono son un tema conocido y recurrente cuando llegan las bajas temperaturas. Pese a las malas experiencias y recomendaciones que se suelen hacer antes de que comience el invierno para impedir tragedias, siempre es necesario volver machacar en la cuestión.

Tal es así que en la ola polar que en los últimos días viene azotando a distintos puntos del país generaron varios casos de personas desmayadas, ingresadas en terapia intensiva, incluida una niña de Neuquén Capital que fue dada de alta el domingo pasado tras permanecer varias horas en la guardia pediátrica del Hospital Castro Rendón.

Este caso se sumó al de una familia numerosa de Valentina Norte que debió ser asistida en el Hospital Heller por una pérdida de gas a principios de mayo y el de una mujer de Villa Ceferino salvada por personal policial y del Sistema Integral de Emergencias de Neuquén (SIEN) mientras dormía.

"Últimamente no hemos tenido muchos casos, pero caen cada tanto. Uno de los últimos fue una señora que la trajo un compañero del hospital. Estaba medio mareada, con dolor de cabeza. Llevaba como tres días así debido a una intoxicación por monóxido", manifestó Diego Martínez (MP 5.825), jefe del Servicio de Emergencias Médicas del Hospital Castro Rendón, antes de hacer hincapié en la prevención de este tipo de incidentes que se dan tanto en hogares precarios como en los de mayores recursos y en otros ámbitos que no cuentan con buena ventilación.

HOSPITAL CASTRO RENDON - INGRESO AMBULANCIA - GRANDE

"Todos los años, antes de que empiece el frío, hay que revisar las estufas, más que nada las de tiro balanceado para quedarnos tranquilos de que la salida exterior no esté tapada. En estos casos por lo general se piensa en un ranchito con un bracero, pero también sucede en casas muy lindas, nuevas en las que se confía que está todo bien. A lo mejor el tiro que va afuera está tapado por un nido de pájaros o hicieron alguna obra y cayó cemento adentro o se rompió un caño. Eso lo más común que me cuentan los bomberos cuando van a las casas", contó el médico.

"Lo bueno sería que vaya un gasista que limpie el calefactor, que lo desarme. Por supuesto, no usar hornallas ni el horno de la cocina para calentarte, lo cual es muy común. Tratar de no usar braceros. Si no queda otra porque es una muy humilde, dejar algo abierto para que entre aire de afuera y circule", subrayó.

En ese sentido, si el único medio para calefaccionar el hogar es un brasero, desde el Ministerio de Salud de la Nación se aconseja encender el brasero fuera del hogar, ingresarlo en el mismo cuando no se observe el desprendimiento de humos, mantener una ventilación del ambiente que asegure el ingreso de aire limpio, no dormir con el brasero encendido dentro de la habitación y retirarlo de la vivienda antes de descansar.

Los médicos recomiendan apagar las estufas o braseros por la noche para evitar la inhalación de monóxido de carbono, que hasta puede provocar la muerte.

Agustín Martínez

"A veces está todo bien pero va la gente de Camuzzi a revisar la casa y encuentra una pérdida de gas. En muchos edificios pasa los vecinos no quieren reportar la pérdida de gas porque Camuzzi le corta el gas a todos hasta que no se hagan los arreglos, pero bueno, se puede morir una persona por eso", planteó antes de advertir que esta problemática también puede aparecer en otros ámbitos más allá del doméstico.

"Este tipo de intoxicación también se puede dar en fábricas donde la gente trabaje con motores sin buena ventilación o en estacionamientos subterráneos que no suelen tener buena circulación de aire, si los autos están muchos tiempo encendidos", puntualizó.

En ese marco el especialista del Hospital Castro Rendón recordó que el monóxido de carbono se produce con cualquier artefacto que utilice material combustible (gas, petróleo, carbón, kerosén, nafta, madera, plásticos) cuando se quema en forma incompleta. Por lo tanto, quedan incluídos en la lista de dispositivos a tener en cuenta los calefones, termotanques, calderas, estufas, braseros, salamandras, cocinas, anafes, calentadores, parrillas a leña o carbón, hornos a gas o leña, motores de combustión (vehículos, motosierras, generadores eléctricos, entre otros).

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Un asesino invisible

"El monóxido no tiene olor, entonces no nos damos cuenta que no está afectando. Nos damos cuenta cuando ya es tarde", dijo antes de precisar como opera este gas conocido como "el asesino invisible", dado que además de ser inodoro, no tiene color, ni sabor. Es tan imperceptible que ni siquiera irrita los ojos ni la nariz.

Cuando el monóxido de carbono ingresa al organismo pasa a la sangre, ocupando lugar e impidiendo que el oxígeno se libere hacia los tejidos. "No es que la persona no tiene oxígeno, lo tiene pero no lo puede usar entonces empieza a sufrir el cerebro y el corazón. Pueden aparecer mareos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, la persona se puede desmayar y entrar en coma", preciso Martínez al enumerar la lista de síntomas a tener en cuenta, entre los que se incluye somnolencia, debilidad, cansancio, pérdida del conocimiento, convulsiones, palpitaciones, dolor de pecho y paro cardiorrespiratorio.

Desde el punto de vista médico, Martínez señaló que a la hora de recibir un paciente y constatar los síntomas los profesionales de la salud no deben subestimar la posibilidad de que haya inhalado monóxido de carbono. "En esta época tenés que pensarlo como posibilidad porque te podés confundir con otras cosas. Así que hay que sospecharlo. Quizás tenés un paciente de 80 años y pensás que está mareado porque tiene la presión alta, pero si vez que la presión no está mal, no es un ACV, empezás a preguntar y a veces te dicen que usa el horno de la cocina para calentarse", postuló.

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Omar Novoa

En cuanto a la actitud que tiene que tener las personas de a pie al ver un vecino, un amigo o un pariente con algunos de los síntomas de intoxicación, indicó: "Lo primero que hay que hacer es llamar a la ambulancia y más si hay más de una persona que se siente mal en una casa. Si se piensa que es monóxido, el tratamiento es el oxígeno, así que cuanto antes lo reciba, mejor. Por eso es importante es llamar a la ambulancia, porque todas, hasta la más sencilla va a tener un tubo de oxígeno. Si salís con el auto, hasta que llegás al hospital, a lo mejor se pierde más tiempo".

"Yo tengo la teoría de que todos hemos estados intoxicados alguna vez. Quizás un día, hace mucho frío, te quedas en tu casa estudiando, no salís y después estás con dolor de cabeza, quizás porque inhalaste algo de monóxido de carbono. Como son intoxicaciones muy leves seguimos con nuestra vida, abrimos la ventana, salimos a la calle y listo. El tema es que cuando estás mucho tiempo en un ambiente cerrado y con una gran pérdida de monóxido te intoxicás más, que es lo que vemos nosotros los médicos cuando recibimos a personas que se han desmayado o en coma", dijo Martínez.

"Cuanto más alto sea el nivel de carboxihemoglobina en sangre, más alto es el nivel de intoxicación. El tratamiento en el hospital es oxígeno al cien por ciento con una máscara. Se va controlando cada tantas horas y a medida que va bajando el nivel de carboxihemoglobina y el paciente está mejor, se va programando el alta. Según el nivel de intoxicación pueden ser muchas horas con oxígeno al cien por ciento", remarcó.

Acto seguido, el médico recomendó hacer controles con un médico clínicos a todos aquellos que sufrieron una intoxicación, en espacial si la misma fue aguda. "Si la intoxicación le generó dolor de cabeza, vómitos y no se desmayó ni nada, deberá controlarse unos días, pero si estuvo en coma o si tuvo que necesitar oxígeno al cien por ciento muchas horas, o tuvo una alteración en el electrocardiograma, ahí los controles serán más precisos, tendrá que ver a algún cardiólogo porque quizás puede tener alguna arritmia. Depende de cómo esté el paciente", explicó.