La Coca Cola Diet provocaría cáncer, según la OMS

Uno de los edulcorantes artificiales más utilizados en el mundo podría ser considerado como un posible carcinógeno el próximo mes por un importante organismo de salud mundial, según fuentes familiarizadas con el proceso. Esto generaría un enfrentamiento con la industria alimentaria y los reguladores. El aspartame, presente en productos como las gaseosas dietéticas de Coca Cola, será incluido en julio como "posiblemente cancerígeno para los humanos" por primera vez por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), una rama de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según las fuentes.

El fallo de la IARC, que se finalizó a principios de este mes después de una reunión de expertos externos, tiene como objetivo evaluar si algo representa un peligro potencial o no, en función de toda la evidencia publicada. Es importante destacar que este fallo no tiene en cuenta la cantidad segura de consumo de un producto por parte de una persona. Las recomendaciones sobre la cantidad segura provienen de un comité independiente de expertos en aditivos alimentarios de la OMS, conocido como JECFA (Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS y la FAO), y de las decisiones de los reguladores nacionales.

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Coca cola

Sin embargo, los fallos anteriores de la IARC sobre diferentes sustancias han generado preocupaciones entre los consumidores, lo que ha llevado a demandas y ha presionado a los fabricantes para que cambien sus recetas y opten por alternativas. Esto ha generado críticas debido a que las evaluaciones de la IARC pueden resultar confusas para el público.

El comité de aditivos de la OMS, JECFA, también está revisando el uso del aspartame este año. Su reunión comenzó a fines de junio y se espera que anuncie sus conclusiones el mismo día que la IARC haga pública su decisión, el 14 de julio.

Desde 1981, JECFA ha afirmado que el consumo de aspartame es seguro dentro de los límites diarios aceptados. Por ejemplo, un adulto que pese 60 kg tendría que beber entre 12 y 36 latas de refresco de dieta al día, dependiendo de la cantidad de aspartame presente en la bebida, para estar en riesgo. Esta opinión ha sido ampliamente compartida por los reguladores nacionales, incluidos los de Estados Unidos y Europa.

Tanto la industria como los reguladores temen que llevar a cabo ambos procesos aproximadamente al mismo tiempo pueda resultar confuso, según cartas de reguladores estadounidenses y japoneses.

El fallo de la IARC puede tener un gran impacto. En 2015, su comité concluyó que el glifosato es "probablemente cancerígeno", lo que afectó a las empresas incluso cuando otros organismos como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) cuestionaron esa conclusión. Las decisiones de la IARC también han sido criticadas por generar alarma innecesaria sobre sustancias o situaciones difíciles de evitar.

El aspartame ha sido objeto de numerosos estudios a lo largo de los años. Un estudio francés realizado el año pasado a más de 100.000 adultos reveló que aquellos que consumían grandes cantidades de edulcorantes artificiales, incluido el aspartame, tenían un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer.

La inclusión del aspartame como posible carcinógeno busca fomentar una mayor investigación que ayude a las agencias, consumidores y fabricantes a obtener conclusiones más sólidas. Sin embargo, también es probable que reavive el debate sobre el papel de la IARC y la seguridad de los edulcorantes en general.

El mes pasado, la OMS publicó pautas en las que recomendaba a los consumidores que no usen edulcorantes sin azúcar para controlar el peso. Estas pautas generaron controversia en la industria alimentaria, que argumenta que estos edulcorantes pueden ser útiles para aquellos que desean reducir el consumo de azúcar en su dieta.