Desde este jueves, la anunciada ola de calor ya se hizo sentir en los termómetros de la capital. Los neuquinos recurren a todas las estrategias posibles para refrescarse y, en esa cruzada, exigen al máximo las redes de agua potable de la ciudad, que son también el suministro para llenar las piletas, regar los patios o baldear las veredas con el solo fin de bajar un poco la temperatura de las viviendas.
"Estas temperaturas extremas implican picos de consumo que al menos duplican los valores de cálculo de las redes. Por ende, los mayores inconvenientes no se generan en la capacidad de producción de agua potable, sino que se presentan en la distribución equitativa del recurso", informaron desde el Ente Provincial de Agua y Saneamiento (EPAS), que comenzó a trabajar de manera especial para garantizar el abastecimiento de agua potable en un fin de semana con temperaturas máximas pronosticadas en los 40 grados centígrados.
El principal desafío, para el EPAS, es que el agua llegue a todos los barrios. "Si bien se fuerzan los sistemas para sacar el mayor provecho a la capacidad de conducción de las instalaciones, algunos sectores pueden verse afectados por la distancia a la fuente de provisión o por encontrarse en una zona desfavorable a causa de las marcadas diferencias topográficas que tiene la ciudad", afirmaron.
Por eso, solicitaron a los neuquinos que, durante este fin de semana de calor intenso, tengan en cuenta la importancia de extremar el uso responsable del recurso utilizándolo sólo para consumo humano e higiene personal, evitando utilizar la misma para cualquiera otra actividad.
"Se hace mención además a un consumo solidario, entendiendo que un uso razonable en los sectores que cuentan con buen caudal de agua, traerá beneficios a aquellos que se encuentren en una desfavorable", informaron.
Riego y piletas, los aliados contra el calor
Con las altas temperaturas también crece la demanda de agua para llenar las piletas domésticas, así como la costumbre de regar el césped o mojar las baldosas del patio para bajar algunos grados en el termómetro. Sin embargo, estas acciones consumen una gran cantidad del recurso, por lo que pueden ser perjudiciales para el abastecimiento de otros barrios
"Es necesario minimizar o a veces restringir en el uso de agua potable para riego y restringirlo a los horarios permitidos y optimizar el llenado de piletas domésticas de cualquier tipo, estas piletas tienen una capacidad de entre 7000 a 19.000 litros según la medida, dos acciones que demandan una gran cantidad de agua y resienten el sistema de suministro", señalaron desde el EPAS.
"Asimismo, es recomendable la verificación de las instalaciones internas, minimizar el uso de agua directa de red y contar con un tanque de reserva de volumen acorde a la cantidad de personas que habitan cada domicilio", aconsejaron.
¿Cómo funciona el servicio en la ciudad?
La ciudad de Neuquén tiene dos fuentes de suministro que garantizan agua potable en cantidad y calidad para todos los habitantes de la capital. El EPAS tiene distintos sistemas de extracción ubicados sobre el río Limay y el lago Mari Menuco, que permiten abastecer a todos los vecinos con agua segura.
Uno de los principales beneficios que tiene el sistema en Neuquén es que otorga la posibilidad de brindar el servicio desde dos puntos de captación, esta situación agrega previsibilidad ante cualquier contingencia que puede sufrir la infraestructura instalada. Realizando algunas maniobras operativas es posible abastecer a gran parte de la población desde cualquiera de los dos.
Actualmente el EPAS produce 276.000.000 litros de agua potable por día que, si se divide por la cantidad de habitantes que tiene la capital, se puede concluir que se producen aproximadamente 720 litros por habitante por día. Esta cifra está muy por encima de la dotación recomendada por la OMS que establece 170 litros, o lo estipulado por los Organismos Internacionales y Nacionales que financian estas obras, que marcan hasta 320 litros por día, lo cual se considera un uso racional.
Pero, ¿por qué los neuquinos consumen tanta agua? Desde el EPAS explicaron los motivos: "Por un lado, un 20% se pierde dentro del sistema del EPAS, ya sea por maniobras operativas que se deben realizar en el mismo proceso de potabilización, como también en pérdidas producto de las cañerías instaladas que pueden sufrir daños. Por eso se estima que cada habitante de la capital recibe aproximadamente 580 litros por día (casi un 80% más de lo normado) y es aquí donde se presenta una coyuntura difícil de atravesar. Cuando desde el Organismo se realizan los proyectos para presentar a los Entes que financian las obras, en este punto del planteo, las gestiones no prosperan".
El impacto de la obra en Mari Menuco
La ciudad de Neuquén tuvo un gran incremento con la puesta en funcionamiento del acueducto y la planta potabilizadora Mari Menuco en el año 2010. Los 8.500.000 litros hora que aporta el sistema a la capital (de un total de 11.500.000 litros) permitieron que en estos 10 años la ciudad crezca de manera exponencial sin tener mayores dificultades en el servicio.
Según su proyecto, el sistema Mari Menuco tiene capacidad para abastecer una población de aproximadamente 1.000.000 habitantes que realicen un uso responsable del agua potable.
Antes de esta megaobra, la capital tenía serios inconvenientes con el suministro de agua potable. Existían barrios completos con baja presión o falta total del recurso por muchos días. Con la puesta en funcionamiento del sistema Mari Menuco, que fue diseñado con un horizonte de proyección de 20 años, todos los habitantes de Neuquén Capital estaban abastecidos de alguna manera si el sistema no presentaba fallas. Pero, con el correr del tiempo y el crecimiento exponencial que tuvo la capital, esta situación comenzó a cambiar. Son numerosas las familias que se asientan por día en Neuquén en busca de trabajo y mejores condiciones de vida, situación que impacta en los servicios.
En Argentina, el consumo medio a nivel nacional real es del orden de los 180 litros por habitante por día. Esta situación, que manejan todas las Organizaciones Nacionales y Provinciales, pone a Neuquén muy por encima de la media nacional e invita a realizar otras acciones que apunten a bajar los consumos.
Desde el EPAS se trabaja con campañas de uso responsable del recurso que tienden a tomar conciencia sobre esta situación, además de llevar adelante un programa educativo que busca que las nuevas generaciones sean agentes reproductores de esta temática y colaboren para visibilizar esta problemática.
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