¿Qué animal dominará la Tierra en un futuro sin humanos?

Un escenario sin humanos abre la puerta a un debate intrigante: ¿qué animal se convertiría en la nueva dominante del planeta? Según Tim Coulson, profesor de Zoología en la Universidad de Oxford, los pulpos están mejor posicionados para asumir ese papel.

Coulson destaca que estos cefalópodos poseen las cualidades físicas y mentales necesarias para evolucionar y crear una civilización. Entre estas cualidades, se encuentran su destreza al manipular objetos, una inteligencia avanzada y la habilidad de comunicarse. Estas características podrían permitirles desarrollar herramientas complejas para construir su propio mundo bajo el agua.

Aunque los pulpos enfrentan desafíos como su limitada capacidad para vivir fuera del agua, Coulson sugiere que, con el tiempo, podrían desarrollar métodos de caza en tierra. De hecho, algunos ya logran respirar fuera del agua durante breves períodos, lo que podría allanar el camino para futuras adaptaciones. Sin embargo, el profesor admite que resulta improbable que estos invertebrados se transformen completamente en animales terrestres, debido a la ausencia de un esqueleto que facilite un desplazamiento eficaz en tierra.

¿Qué pasó con los primates?

Cultivo de pulpos.

El pulpo es el animal que dominaría la Tierra

Durante mucho tiempo, los primates fueron considerados los sucesores naturales de los humanos. Sin embargo, Coulson señala que estos mamíferos enfrentarían los mismos problemas que la humanidad, llevándolos también a la extinción. La dependencia de ecosistemas complejos y los desafíos evolutivos comunes los dejarían en una posición desventajosa.

En contraste, los pulpos cuentan con una estructura neuronal descentralizada y habilidades cognitivas avanzadas que les proporcionan una notable capacidad de adaptación. Resolver problemas complejos, usar herramientas e incluso camuflarse para evitar depredadores son habilidades que los posicionan como contendientes inesperados para dominar un planeta sin humanos.

Evolución: un misterio sin resolver

Pese a las cualidades que hacen del pulpo un candidato plausible, Coulson reconoce que su teoría es especulativa. La evolución no sigue un guion predecible y cualquier intento de anticipar qué especie podría dominar tras la extinción humana es una apuesta incierta. Sin embargo, sugiere que, dadas las condiciones adecuadas, los pulpos podrían explotar nuevos nichos y adaptarse con éxito a un mundo cambiante.

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Una de las principales limitaciones de los pulpos es su corta vida, que varía entre 1,5 y cinco años. No obstante, este ciclo vital rápido permite que maduren y se reproduzcan con eficiencia. Aunque en gran medida se valen por sí mismos, su capacidad para adaptarse a diferentes entornos y actuar independientemente de estructuras sociales les da una ventaja evolutiva frente a los mamíferos.

En un planeta dominado por mamíferos, la posibilidad de que los pulpos evolucionen hasta convertirse en la próxima especie constructora de civilización parece remota pero fascinante. Tal como afirma Coulson, su ascenso depende de una evolución llena de variables desconocidas, haciendo de esta teoría un tema tan fascinante como incierto.