¿Qué son? Aparecen misteriosas manchas verdes en Marte

El rover Perseverance, que llegó a Marte en febrero de 2021, sigue sorprendiendo con sus descubrimientos en el planeta rojo. Desde su llegada, el explorador de la NASA recolecta muestras marcianas, busca signos de vida y captura imágenes impresionantes, como una reciente panorámica del cráter Jezero que promete aportar información sobre la antigua historia de Marte.

Recientemente, Perseverance detectó unas manchas verdes en una zona del cráter Jezero conocida como "Serpentine Rapids". Según la NASA, estas manchas presentan núcleos oscuros rodeados por bordes difusos de un verde claro. Este fenómeno recuerda a procesos observados en antiguos lechos de la Tierra, donde el agua que se filtra a través del sedimento da inicio a una reacción química, la cual transforma el hierro oxidado en una forma reducida y crea un tono verdoso en la roca.

Además de este origen geológico, existe la posibilidad de que estas manchas verdes hayan surgido de la descomposición de materia orgánica, lo que genera condiciones reductoras en ciertas zonas. En este proceso, la interacción de elementos como el azufre y el hierro también puede contribuir a la creación de un ambiente con hierro reducido, sin que la vida microbiana participe en la reacción. Sin embargo, la NASA no logró un análisis detallado en este lugar, ya que el brazo del rover, equipado con los instrumentos SHERLOC y PIXL, no pudo situarse en un ángulo seguro para examinar directamente las manchas verdes dentro de la zona de abrasión.

Desafíos en el ascenso al borde del cráter Jezero

Perseverance

El rover Perseverance recogió dos muestras que serían históricas.

El rover Perseverance detectó manchas misteriosas en Marte.

Perseverance se prepara para avanzar una vez más hacia el borde occidental del cráter Jezero, una zona con posibles evidencias de actividad hidrotermal antigua. En esta nueva misión, el rover deberá superar pendientes de hasta 23 grados, con una subida de aproximadamente 300 metros hasta alcanzar el borde del cráter. Este trayecto no solo presenta retos técnicos, sino que también resulta fundamental para estudiar la geología y actividad volcánica del pasado marciano.

Durante este ascenso, Perseverance pasará por lugares de interés como "Pico Turquino" y "Witch Hazel Hill", zonas que contienen capas de material geológico de una época en la que Marte pudo haber albergado agua líquida en su superficie. La importancia de estos sitios radica en que podrían arrojar pistas sobre si Marte, en algún momento, contó con condiciones que favorecieran la evolución prebiótica o incluso biológica. Los científicos consideran que, al cruzar estas áreas, el rover podría recopilar información clave para responder a interrogantes sobre el antiguo clima marciano y su capacidad para sostener vida en el pasado.

La misión para traer las muestras a la Tierra

En abril, durante una teleconferencia, el administrador de la NASA, Bill Nelson, compartió detalles sobre los planes actuales para traer las muestras que Perseverance ha recolectado en Marte. Según el plan actual, la misión podría implicar un costo de hasta 11,000 millones de dólares y, si se mantiene este presupuesto, el regreso de las muestras no se lograría hasta 2040. Nelson enfatizó que "resulta inaceptable esperar tanto" y señaló que están buscando métodos alternativos para reducir los costos y anticipar el retorno de estas muestras.

El objetivo de recuperar las rocas y sedimentos marcianos resulta crucial, ya que permitiría el análisis en laboratorios terrestres de los posibles signos de vida antigua en Marte. Este proyecto cobra aún más relevancia, considerando que la NASA se propone enviar astronautas al planeta rojo en la década de 2040. La agencia está evaluando opciones para acelerar este proceso, con la esperanza de que el regreso de las muestras a la Tierra pueda concretarse antes de esa fecha.