Pepas: el origen de las galletitas de membrillo más queridas y cómo hacerlas en casa

Decir "Pepas" en Argentina es decir infancia, meriendas, abuelas, almacén de barrio. No importa la marca ni el envase: esas galletitas redondas, de masa tierna y corazón de membrillo forman parte del ADN culinario de varias generaciones. Pero detrás de su sencillez se esconde una historia que cruza océanos y siglos, combinando tradiciones europeas con el inconfundible paladar argentino.

Su origen se puede rastrear hasta las llamadas thumbprint cookies o "galletitas de huella" tradicionales de Escandinavia y Europa Central, donde se elaboraban con masa mantecosa y una pequeña depresión central rellena de mermelada, generalmente de frutas rojas. Estas galletitas eran típicas de las fiestas navideñas y se transmitían de familia en familia, junto a otros dulces caseros.

Con la inmigración europea hacia América en el siglo XIX y principios del XX, estas recetas viajaron en los baúles de los recién llegados, especialmente italianos, alemanes, suizos y españoles, que las adaptaron a los ingredientes locales. Así nació, en suelo argentino, una variante particular: la Pepa con dulce de membrillo, aprovechando la abundancia de esta fruta en el país.

Aunque no existe un documento que certifique la invención exacta de las Pepas tal como las conocemos, su nombre sencillo, popular y afectuoso —"Pepa"— sugiere una transformación espontánea, casera, muy al estilo de las familias argentinas que rebautizan cariñosamente todo lo que pasa por sus manos.

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Pepas de membrillo, una receta con historia.

El matrimonio perfecto: masa mantecosa y membrillo

Parte del encanto de las Pepas radica en su equilibrio: una masa suave, algo arenosa por efecto de la manteca, que contrasta con el dulzor concentrado y levemente ácido del dulce de membrillo. No hay aditivos sofisticados, ni técnicas complicadas. Como todo lo bueno, su magia está en la simpleza y en la calidad de los ingredientes.

El dulce de membrillo tiene, además, una fuerte tradición en nuestro país. Se produce localmente desde tiempos coloniales y su sabor robusto, ideal para soportar cocciones, lo convierte en el relleno perfecto para galletitas que deben aguantar horno y transporte. Por eso, a diferencia de las versiones europeas, que a menudo usaban mermeladas de frutos más delicados, en Argentina la pepa encontró en el membrillo a su compañero inseparable.

A lo largo de los años, las Pepas se expandieron desde las panaderías artesanales hacia las grandes marcas industriales, que las incluyeron en sus líneas de galletitas de consumo masivo. Hoy, es común verlas tanto en los estantes del súper como en bandejas caseras, acompañando el mate o un café con leche.

Cómo hacer Pepas caseras: la receta tradicional

Aunque es fácil encontrarlas en cualquier comercio, hacer Pepas caseras tiene un valor especial. No solo permite controlar la calidad de los ingredientes, sino que además recupera el rito de cocinar algo sencillo, afectuoso y familiar.

Ingredientes

200 g de manteca a temperatura ambiente

150 g de azúcar

1 huevo

1 yema

1 cdita de esencia de vainilla

300 g de harina leudante (o harina común + 1 cdita de polvo de hornear)

200 g de dulce de membrillo

2-3 cucharadas de agua o vino blanco (para ablandar el membrillo)

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Galletitas tradicionales de membrillo. Las pepas son inolvidables.

Desarrollo

Batir la manteca con el azúcar hasta lograr una crema pálida.

Agregar el huevo, la yema y la esencia de vainilla. Integrar bien.

Incorporar la harina tamizada, formando una masa tierna pero que no se pegue. No amasar en exceso.

Formar bolitas del tamaño de una nuez. Colocarlas en una placa enmantecada o con papel manteca.

Hacer un huequito en el centro de cada bolita con el dedo o con el extremo de un utensilio de cocina.

Rellenar con el dulce de membrillo previamente ablandado con un poco de agua o vino caliente, formando una especie de montañita en cada galletita.

Hornear a 180°C durante 12-15 minutos, hasta que estén apenas doradas en la base pero claritas en la superficie.

Tips extra para las galletitas

Podés reemplazar el membrillo por dulce de batata o alguna mermelada espesa, aunque la versión tradicional sigue siendo la más querida.

Para un toque más casero, algunos agregan ralladura de limón o de naranja a la masa.

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Galletitas pepas deliciosas.

Pepas para siempre

Más allá de su origen inmigrante y de su expansión industrial, las Pepas siguen siendo un emblema del "hecho en casa", de lo compartido, de lo simple y auténtico. No son galletitas de moda ni buscan serlo: su encanto reside justamente en su humildad, en ese sabor que atraviesa épocas y mantiene vivo el recuerdo de cocinas llenas de olor a manteca, dulce tibio y manos chicas ayudando a formar bolitas.

Así, cada vez que abrimos un paquete o sacamos una bandeja del horno, no solo estamos disfrutando de una galletita: estamos mordiendo un pedazo de historia, de inmigración, de memoria afectiva. Y eso, en tiempos donde todo parece pasajero, vale oro.

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