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La Mañana COVID

El inventor del barbijo N95 sigue luchando contra la pandemia

El doctor Peter Tsai suspendió su jubilación y busca ahora soluciones para combatir el COVID. "Quiero salvar vidas, no hacerme rico", reconoce.

Al doctor Peter Tsai, inventor en los años 90 de las mascarillas N95, no lo dejan jubilarse; el COVID forzó en 2020 el regreso de su retiro para buscar soluciones a la escasez de protección para los sanitarios. "Prefiero vivir el resto de mis años con la certeza de haber salvado vidas que haciéndome rico", reconoció el año pasado durante una entrevista con la agencia española EFE.

Tsai, un inmigrante taiwanés de 69 años, experto en Tecnología Textil y profesor, inventó en 1992 la que resultó ser una de las innovaciones más importantes para luchar contra la pandemia del COVID : las mascarillas o barbijos N95, que incluso mejoró con los años con nuevas combinaciones de fibras. "Sentí que era mi responsabilidad hacer algo por ser el inventor de esta tecnología tan demandada", indica, mientras sostiene varios modelos de sus máscaras en su casa de Knoxville, Tennessee, desde donde trabaja, en ocasiones, más de 15 horas seguidas.

El teléfono de Tsai comenzó a sonar a comienzos de 2020 y no paró desde entonces. Primero llamaron de China y luego de Estados Unidos y de Europa . El profesor jubilado decidió improvisar un laboratorio de pruebas en su casa y se puso a testar la eficiencia de diferente técnicas para esterilizar y volver a usar los respiradores, que desde un comienzo escasearon y son la última barrera entre el virus SARS-CoV-2 y el personal sanitario en los hospitales. "Colocar las mascarillas en un calor seco de 70 grados durante 60 minutos permite esterilizar la máscara sin que pierda carga electrostática", es una de las conclusiones de los estudios domiciliarios del profesor Tsai.

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El científico publicó un análisis en el que detalla las conclusiones de sus experimentos, que fueron adaptados, replicados o llevados un paso más allá por instituciones como los Institutos Nacionales de Salud o grupos de científicos y voluntarios internacionales como el N95, que hacen las máscaras reutilizables y seguras para el personal sanitario. Además, Tsai ayudó a levantar nuevas líneas de producción de las fibras de las N95.

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