El "Yeti sudamericano" que vivió hace más de 10.000 años

Un equipo de paleontólogos de Argentina y Ecuador presentaron un perezoso gigante que habitaba en las montañas y valles interandinos de Ecuador a más de 2.500 metros sobre el nivel del mar y lo denominaron el “Yeti sudamericano’. Pesaba alrededor de una tonelada, poseía grandes garras y su hocico estaba adaptado para soportar la altitud y las bajas temperaturas.

La investigación contó con la participación fundamental del expertos del CONICET. A raíz de un gran número de fósiles, entre ellos varios cráneos, se logró reconstruir el cuerpo casi completo de este animal gigante que vivió entre 40.000 y 10.000 años atrás. La especie fue bautizada como ‘Oreomylodon wegneri’, que significa milodonte de montaña, y sus restos quedaron preservados en el Museo de Historia Natural de Quito. “Posee características desconocidas hasta ahora, especialmente en su amplio hocico, adaptado para que este animal pudiera soportar las bajas temperaturas y el clima de montaña”, explicó el argentino Luciano Brambilla, coautor del estudio. Además, el especialista precisó que en sus patas traseras y delanteras, el animal poseía grandes garras.

Respecto al ambiente en el que vivió el “Yeti sudamericano”, el paleontólogo ecuatoriano José Luis Román Carrión, de la Escuela Politécnica de Quito, aseveró: “Hace más de 10.000” años, en los sitios montañosos y en los valles donde se encontraron los fósiles, predominaban los pastizales pero el clima era unos seis o siete grados más fríos que en la actualidad. También, el ecosistema poseía lagunas de origen glaciar”.

En tanto, Carrión detalló que estos perezosos gigantes eran herbívoros y debido al “hallazgo de tres ejemplares en un mismo lugar”, piensan “que estos animales vivían en manadas. Por último, indicó que poseían un olfato hiperdesarrollado, favoreciendo la interacción entre machos y hembras.