Después de tres años, una célebre ballena volvió a Puerto Pirámides para tener a su cría

La célebre ballena franca austral conocida como "Antares" regresó a Puerto Pirámides, dando muestras de su predilección por esas aguas para parir a su cría. Como en 2021, se comprobó que llegó embarazada y días después, nadaba con el pequeño ballenato cerca.

Identificada por primera vez en 2008, es un gigante marino muy especial. Ha sido monitoreado satelitalmente en dos ocasiones, en 2015 y 2021, lo cual le da una relevancia muy importante para el proyecto colaborativo "Siguiendo Ballenas", que se ocupa tanto de registrar y catalogar a estos fascinantes mamíferos, como de estudiarlos.

La reaparición de Antares fue primero registrada por casualidad por una de las empresas que organiza salidas para avistajes en Chubut.

El avistamiento se produjo a mediados de junio, en el inicio de la temporada de este 2024 y alrededores, cuando una de las operadoras turísticas de la península publicó un video que mostraba a una ballena franca austral con su cola emergiendo del agua.

La empresa es una de las que contribuye al catálogo de más de 4,500 ballenas foto-identificadas que tiene el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) junto al Ocean Alliance.

A Camila Muñoz Moreda, investigadora del ICB y estudiante de doctorado en CESIMAR-CONICET, la imagen en las enseguida le llamó la atención.

"Al ver las manchas jaspeadas de esta ballena en la publicación, sentí que era una conocida. Más tarde, al revisar las fotos y videos que me compartieron, confirmé que era 'Antares', no solo por sus manchas, sino también por su sociabilidad y comportamiento", comentó Muñoz.

Respecto a esto último, explicó algo que siempre les resultó notable de este ejemplar a los estudiosos de las ballenas: "Cada vez que la encontrábamos, frecuentemente mostraba su cola en alto o adoptaba una posición similar a la de un galeón", reveló.

Además, Morada explicó que Antares es única no sólo por sus características físicas y de comprtamiento, sino también por haber sido monitoreada en diferentes años, lo cual le da un valor extra desde el punto de vista de la investigación.

Fue identificada en 2010 mediante una fotografía aérea, y luego se pudo agregar un registro anterior, de 2008, que aportó un fotógrafo llamado Stephen Johnson, en el marco de un proyecto de ciencia ciudadana.

Durante la temporada 2021 del Proyecto Siguiendo Ballenas, Antares fue una de las 18 ballenas equipadas con dispositivos satelitales para seguirles los movimientos.

En esa ocasión, Antares fue observada con una cría. Sin embargo, al investigar en el catálogo del ICB/Ocean Alliance, los científicos detectaron que ya había sido monitoreada en 2015 bajo el nombre de "Atrevida". Era la misma ballena.

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La comparación del recorrido de antares en 2015, en solitario, y en 2021, junto a su cría anterior, en un gráfico del proyecto colaborativo Siguiendo Ballenas.

Ese inesperado descubrimiento resultó muy significativo, ya que permitió rastrear el recorrido de la misma ballena en dos años distintos: en 2015 como hembra solitaria y en 2021 junto a su cría.

El registro de estos recorridos diferenciales sugiere que las hembras de ballena franca austral podrían seleccionar distintas áreas de alimentación dependiendo de su estado reproductivo.

Ahora, el reciente avistamiento de Antares junto a su cría en Puerto Pirámides confirma también su fidelidad a la zona a la hora de tener a sus crías.

En una segunda tanda de imágenes del ejemplar, tomadas a principios de julio, Antares apareció acompañada por su ballenato, dando cuentas de un intervalo de tres años entre sus partos, que es lo normal para la especie.