Un paraguas gigante para poder descender en el planeta rojo

Nueva York

Este objeto similar a un paraguas  podría ser la solución que los investigadores buscan la forma de atravesar la atmósfera de Marte. El invento pretende resolver uno de los muchos desafíos de ingeniería que enfrenta la NASA: el descenso sin peligro en el planeta rojo.

Mandar humanos a Marte requiere de una nave de grandes dimensiones. Una nave que debe atravesar la atmósfera y posteriormente aterrizar sin poner en riesgo a sus ocupantes. Este escudo permitiría varias cosas: la primera, hacer de escudo térmico, como la parte negra de los transbordadores espaciales. Esto protege a los humanos que vayan en la nave de la fricción a la entrada de la atmósfera. En segundo lugar, resuelve otro de los problemas planteados por los investigadores “intentamos no utilizar propulsión si nos es posible”.

Los expertos han reconocido que es imposible aterrizar en el planeta rojo con ayuda de cohetes. Una nave de esas dimensiones requeriría una cantidad ingente de ellos, que suman peso al lote, a lo que hay que sumar el combustible que contienen. Si los ingenieros consiguen realizar la “frenada” con un sistema pasivo, la desaceleración solo costaría unos pocos kilos. “Aprovecharíamos al máximo la atmósfera (marciana), porque nos ahorraríamos el peso de todo ese combustible (en el descenso)”, afirmó Neil Cheatwood, uno de los ingenieros del proyecto.

Su paralelismo con el juguete infantil que apila roscas de distintos tamaños tiene cierto sentido: es más sencillo inflar un toroide que cualquier otra forma. La NASA rellenó estas roscas con nitrógeno y una vez infladas para el descenso, quedarían en la parte superior de la nave, lo que haría parecer al conjunto una seta gigante.