Cómo la pandemia transformó el mundo del trabajo en 2021

Cuando todo indicaba que la pandemia finalmente iba a llegar a su fin, la variante Ómicron hizo su debut en Sudáfrica y el mundo volvió otra vez a embarcarse en los protocolos, los confinamientos mientras que los países volvieron a experimentar como sus sistemas de salud empezaron a colapsar una vez más.

Por otro lado, la mayoría de los trabajadores en todo el mundo están terminando 2021 donde empezaron: encerrado en sus casas trabajando a distancia. Sin embargo, este déjà vu demostró a muchos empresarios que el personal puede realizar un trabajo productivo desde su casa, una habitación de hotel o incluso desde una reposera junto a una pileta en otro país, y no tiene por qué estar en una oficina en plena ciudad.

Ante este escenario recurrente, muy pocas grandes empresas esperan ahora que sus empleados vuelvan a sus escritorios durante cinco días a la semana, con la excepción de algunas empresas que defienden a ultranza el mantra de la vuelta a la oficina.

Ganadores y perdedores

Los padres y madres que trabajan, las personas con responsabilidades asistenciales y algunos trabajadores discapacitados son algunos de los que han acogido con satisfacción el cambio generalizado hacia el trabajo flexible, que venían reclamando desde hace tiempo. Sin embargo, los expertos en empleo advierten que, sin un control adecuado, el cambio podría agravar la desigualdad de género en el trabajo.

Tradicionalmente, son más las mujeres que solicitan el trabajo flexible que los hombres, y los analistas advierten que los empresarios tendrán que asegurarse de que quienes acuden a la oficina con menos frecuencia no pierdan oportunidades de promoción.

En Reino Unido, una quinta parte (22%) de los trabajadores le preocupa que el trabajo en casa pueda afectar a sus perspectivas de promoción, según una encuesta reciente para el corredor de bolsa AJ Bell. La encuesta también revela que la carga del cuidado de los niños entre los trabajadores a domicilio sigue recayendo de forma desproporcionada en las madres, ya que más de un tercio (36%) de las mujeres con hijos menores de 16 años afirman que se encargan de la mayor parte del cuidado de los niños durante las horas de trabajo, en comparación con el 19% de los hombres.

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La semana laboral

Una vez iniciada la lenta y constante vuelta a la oficina en primavera, quedó claro que los trabajadores dejaban de ir al trabajo los lunes y los viernes. En una tendencia nacional, los martes, miércoles y jueves se convirtieron en los días más concurridos de la semana para ir a la oficina, según el análisis periódico realizado durante 2021 en Reino Unido por la consultora inmobiliaria Remit Consulting.

"El patrón hasta ahora durante la pandemia ha sido que los jueves estén tan ocupados como los miércoles, y a veces más", dijo Lorna Landells de Remit Consulting, añadiendo que el viernes se estaba quedando atrás como día de oficina. Si este cambio se convierte en permanente, tendrá implicaciones duraderas para las empresas de transporte y los negocios de servicios del centro de la ciudad -desde bares y cafeterías hasta peluquerías y tintorerías- que dependen del comercio de paso.

Algunas empresas y algunos países -entre los que se encuentran los gobiernos de España y Escocia- están considerando ir más allá y dar una nueva mirada a la semana de cuatro días a través de planes piloto.

El banco online Atom, con sede en Durham, es uno de los pocos empleadores que ha dado el salto. A principios de noviembre, sus 400 empleados pasaron a trabajar cuatro días a la semana, sin cambios en el salario. La empresa afirma que sus operaciones y su servicio de atención al cliente no se han visto afectados por el cambio, aunque ha visto un aumento del 500% en las solicitudes de empleo.

"Nuestra adopción de una semana laboral de cuatro días ha sido un gran éxito, y estamos orgullosos de lo bien que se han adaptado nuestros empleados", dijo Anne-Marie Lister, directora de personal de Atom. "Creemos firmemente que la semana de cuatro días es el futuro del trabajo para muchos".