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Estreptococo, la bacteria que es muy contagiosa

Puede generar infecciones y enfermedades, sobre todo en los más pequeños. Pero los tratamientos son muy eficaces.

La bacteria estreptococo se transmite de persona a persona y es una de las principales responsables de las infecciones de garganta en los niños, por ejemplo, de anginas y faringitis. La mayoría de este tipo de infecciones se tratan con antibióticos y se cura sin secuelas.

Con el nombre científico de streptococcus pyogenes, según la zona donde se localice la infección, la bacteria estreptococo también puede generar: escarlatina, impétigo, meningitis, infecciones del oído, flemones de la garganta, bacteriemias (bacterias en sangre), osteomielitis (infección de huesos), fascitis necrosante (muerte del tejido) y, en algunos casos excepcionales, un tipo de infección llamada invasiva. En este caso extremo, el peligro es que se genere una sepsis, es decir, una reacción inflamatoria descontrolada en el cuerpo que puede llevar al shock y a la muerte. Estos casos son raros y aislados, pero existen. Por eso es importante detectar los primeros síntomas a tiempo.

El doctor Federico Etchegoyen, médico clínico y endocrinólogo, explica: "Si no se tratan, las infecciones por estreptococos pueden dar lugar a complicaciones. Por ejemplo, una infección del oído se puede diseminar a los senos paranasales, causando sinusitis, o al hueso mastoides (el hueso prominente detrás de la oreja), causando mastoiditis. Otras complicaciones afectan órganos distantes. Por ejemplo, algunas personas desarrollan inflamación renal (glomerulonefritis) o fiebre reumática. Pero es tranquilizante advertir que, en general, son enfermedades frecuentes, de fácil diagnóstico y de tratamiento eficaz".

El estreptococo se conoce desde hace más de 200 años y, aunque no existe una vacuna para prevenir el contagio de esta bacteria, es fácilmente tratable. Se detecta a través de un hisopado de garganta (que se hace con un hisopo con el que se toma una muestra de saliva). El primer resultado está al cabo de un rato, pero el cultivo puede demorar hasta 3 días. Cabe destacar que, aunque el test rápido haya dado "negativo", hay que esperar el resultado del cultivo para descartar por completo la infección. Se contagia por contacto directo con secreciones nasales o de garganta de personas infectadas, o por contacto con heridas s o úlceras en la piel infectada.

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