Los 10 avances científicos más importantes del 2021

La prestigiosa revista Science eligió los 10 descubrimientos científicos más importantes del 2021 y destacó en el primer lugar la lectura de los proteínas mediante la inteligencia artificial. Además, resaltó la obtención por primera vez de ADN humano antiguo sin fósiles y el desarrollo de píldoras contra el COVID.

Aunque para el público en general no resulte de gran impacto el hallazgo de las inteligencias artificiales bautizadas como AlphaFold (creada por la compañía DeepMind, comprada por Google) y RoseTTA-fold, conocer la forma de las proteínas cambiará para siempre la biología y la medicina. En cuestión de minutos y con gran precisión, se podrá obtener información muy relevante sobre los componentes básicos de la vida involucrados en distintas enfermedades y desarrollar mejores fármacos. Así, se resolvió un sueño perseguido desde hace casi 50 años por la comunidad científica.

En segundo lugar, la gaceta estadounidense preponderó el trabajo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, que consiguió obtener ADN mitocondrial y nuclear de una especie humana (el hombre de Neandertal) sin necesidad de huesos fósiles, directamente de los sedimentos de dos cuevas de los montes Altai en Siberia y de la Galería de las Estatuas de la Cueva Mayor, en España. De esta manera, los expertos no dependerán más de los fósiles para identificar a los habitantes de las cavernas y bastará con un poco de rastro en el suelo.

El tercer avance científico destacado fue la reacción de fusión producida por la Instalación Nacional de Ignición de EE.UU., la cual se acercó al punto en el que se genera más energía que la energía láser necesaria para encenderla.

Las píldoras contra el COVID-19, que previenen los síntomas y la muerte si se toman temprano durante la infección, elaboradas por Pfizer y Merck, quedaron en la cuarta ubicación del ránking. Dos escalones abajo están a los anticuerpos fabricados en laboratorio, llamados monoclonales (mAb), que revolucionaron el tratamiento del SARS-CoV-2, algunos cánceres y otros patógenos como el VIH y la malaria.

La lista es completada por el ensayo que mostró que el éxtasis redujo significativamente los síntomas en pacientes con trastorno de estrés traumático, las observaciones sísmicas del la sonda InSight de la NASA, el hallazgo de la partícula llamada muón, la implementación en el cuerpo de la herramienta de edición de genes CRISPR y el método para hacer crecer embriones de ratón fuera del útero.