Mermelada de citrón: los secretos de una experta en la fruta que está transformando a Gaiman

En el corazón de Gaiman, una localidad que año tras año recibe miles de turistas cautivados por su tradición galesa, Judith Bentancourt trabaja con la paciencia y dedicación que solo los verdaderos artesanos conocen. De origen chileno pero arraigada desde hace años en esta tierra que adoptó como propia, se ha convertido en un referente indiscutido en la elaboración de mermelada de citrón, al punto de conquistar por tercera vez consecutiva el premio mayor en la Fiesta del Citrón.

"No hay secreto, hay que ponerle ganas y amor a lo que uno hace", asegura Judith con la humildad de quien domina un arte que pocos conocen tan bien como ella.

Su historia con el citrón, la fruta similar a una sandía de origen africano que los colonos galeses trajeron a Chubut desde Estados Unidos hace más de un siglo, comenzó mucho antes de estos reconocimientos que la convirtieron en una emprendedora reconocida en su ciudad, célebre por sus meriendas inigualables, que atraen a miles de turistas a visitarla.

Desde muy chica, la emprendedora estuvo vinculada a las labores del campo y la producción de frutas y verduras, conocimientos que trasladó a su nueva tierra cuando decidió instalarse en Gaiman, según cuenta, atraída por un paisaje que le recordaba a sus orígenes.

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Con su experiencia a cuestas, Judith formó parte del grupo pionero que puso en marcha la Fábrica Delicatessen, un emprendimiento municipal donde elabora sus productos estrella junto a otras mujeres dedicadas a la producción de dulces artesanales.

El secreto de la campeona

La receta que le ha valido reconocimientos no se guarda bajo llave. Judith es generosa al compartir el método que implementó en su emprendimiento: "A un kilo de fruta le agrego medio kilo de azúcar. También jugo y trocitos de limón. Lo voy revolviendo a fuego lento, y como es mucha la cantidad de fruta, lo cocino hasta cuatro horas", reveló en diálogo con Radio Chubut.

Según explicó, el citrón tiene la virtud de ser una fruta de cultivo sencillo y rendidor, aunque adviritó que "se reduce en gran manera al momento de cocinarlo".

Sin embargo, la especialista destacó una cualidad fundamental que facilita su procesamiento: "Es fácil de manipular, porque tiene mucha pulpa".

Cada domingo, los visitantes y vecinos de Gaiman pueden encontrar a Judith en la feria de la plaza Julio A. Roca, donde ofrece una variedad de productos frescos y orgánicos del valle, incluida su deliciosa mermelada.

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El citrón es una fruta de origen africano parecida a la sandía, pero con mucha menos agua, que los colonos galeses introdujeron en Chubut hace más de 100 años.

El stand se destaca por la diversidad: dulces de distintas frutas, miel, choclos, jugos de manzana y las tradicionales tortas fritas que tanto le gustan a los turistas.

"El producto por el que más nos buscan es el vinagre orgánico de manzana", revela la emprendedora, quien invita a todos los interesados a conocer también de primera mano el método de elaboración y -acaso- imitarlo en casa.:

"Estamos en la chacra 187 de Bryn Gwyn, están todos invitados a conocer el lugar y los productos que elaboramos junto a mi familia", convidó la emprendedora de Gaiman.

La fruta que transforma a Gaiman

El fenómeno del citrón en Gaiman trasciende la historia personal de Judith. Lo que comenzó como una fruta prácticamente desconocida se ha convertido en el nuevo símbolo de la localidad, impulsado por la Fiesta del Citrón, que en su última edición convocó a cerca de 10.000 personas, con más de 1.500 participantes en la peña del sábado previo a la Semana Santa.

El intendente Darío James destacó el impacto positivo que ha tenido este evento en la economía local: "Logramos esta fiesta, la del citrón, realmente posicionando a esta fruta que no conocía nadie y hoy es una de las que más se comercializa en Gaiman", afirmó.

"Todo el pueblo quería fiestas populares, y fue en plena pandemia que comenzamos con ésta. Hoy vemos sus frutos: se ha incrementado mucho la producción del citrón, todos los turistas se quieren llevar un frasco de dulce, y hay productores que están innovando con nuevas recetas", señaló el alcalde con orgullo.

A pesar del éxito de la fiesta y del constante flujo turístico que recibe Gaiman todos los fines de semana, el intendente reconoció también que la situación económica actual del municipio presenta desafíos: "Hoy cuesta mucho más mantenerse. Han bajado los ingresos por coparticipación, regalías y también los recursos genuinos. La gente cada vez paga menos impuestos y eso nos está ahogando".

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Darío James, intendente de Gaiman.

Sin embargo, James asegura que la comuna mantiene sus cuentas bajo control gracias a un manejo austero de los fondos públicos: "No gastamos nada fuera de lugar. Pero realmente me gustaría hacer obras por administración, como lo hicimos al principio, y hoy se hace muy difícil".

Frente a las dificultades financieras, el jefe comunal prefiere mantenerse cauto: "No hemos solicitado ayuda. Primero tenemos que cuidar nuestros gastos, exigir el cobro de impuestos, y en último caso pedir al Gobierno (provincial), pero esperemos no llegar a ese límite".

Mientras tanto, Judith Bentancourt continúa trabajando como lo ha hecho siempre, con dedicación y amor por lo que hace, representando el espíritu emprendedor que ha permitido que el citrón poco a poco se transforme en algo más que una fruta: hoy, gana espacio como un símbolo de resiliencia y creatividad de toda una comunidad.