Miedo: crean un ejército superpoderoso de hormigas robot

Un equipo de científicos en Corea del Sur desarrolló enjambres de robots magnéticos que imitan el comportamiento de hormigas, capaces de realizar tareas complejas como transportar objetos pesados y juntar pequeños elementos. Estos robots operan bajo un campo magnético giratorio.

Pero además tienen el potencial de transformar diversas industrias, desde la medicina hasta la ingeniería, al permitir la ejecución de tareas en entornos difíciles y peligrosos para robots convencionales.

Características y diseño de los microrobots

Cada robot creado por el equipo coreano mide 600 micrómetros de alto. Está construido con una base de resina epoxi y partículas ferromagnéticas de neodimio-hierro-boro, lo que permite su interacción con campos magnéticos. Esto, a su vez, posibilita el trabajo en conjunto, similar a la organización de una colonia de hormigas. Estos dispositivos fueron diseñados para que respondan a variaciones en los campos magnéticos y colaboren de manera eficiente en tareas complejas.

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Las hormigas robot son un impresionante invento en el campo de la robótica.

El pequeño tamaño y la flexibilidad de estos robots los hacen adecuados para trabajar en áreas que resultan inaccesibles para robots más grandes. Este tipo de tecnología se utiliza especialmente en situaciones que requieren alta precisión y coordinación, como procedimientos médicos mínimamente invasivos o en la manipulación de objetos en espacios reducidos.

Resultados de las pruebas de funcionamiento

En las pruebas realizadas por los científicos, se evaluó el rendimiento de los enjambres en diversas tareas y configuraciones. Uno de los experimentos consistió en hacer que los robots escalaran obstáculos. Se descubrió que los robots podían superar barreras cinco veces más altas que su propia longitud. Además, los robots lograron lanzarse uno a uno sobre los obstáculos, demostrando su coordinación y capacidad para trabajar de manera sincronizada.

En otro conjunto de pruebas, un enjambre de 1.000 microrobots formó una balsa que flotó en agua. Este enjambre logró envolver y transportar una píldora que pesaba 2.000 veces más que el peso de un solo robot. Este resultado mostró cómo los enjambres podrían usarse para transportar objetos pesados a través de líquidos o en situaciones en las que el acceso es limitado. En el terreno, los robots también demostraron su capacidad de transportar cargas hasta 350 veces más pesadas que su propio peso.

Avances en la fabricación y perspectivas futuras

Los científicos a cargo del proyecto, liderados por Jeong Jae Wiedel, del Departamento de Ingeniería Orgánica y Nano de la Universidad Hanyang, lograron desarrollar un proceso de producción que facilita la fabricación en masa de estos robots. Utilizando una técnica de moldeo de réplicas y magnetización en el lugar, aseguran que todos los robots mantengan una geometría y perfiles de magnetización uniformes, lo que permite un rendimiento constante en diversas tareas.

A pesar de los avances alcanzados, los investigadores indican que su trabajo no se detiene ahí. El siguiente paso en el desarrollo de estos robots será mejorar su nivel de autonomía. Esto permitirá que los enjambres operen sin intervención externa y ejecuten tareas de forma independiente, lo que ampliará su rango de aplicaciones. La mejora en la autonomía podría hacer posible su uso en una variedad de campos, desde la medicina, donde podrían utilizarse para intervenciones mínimamente invasivas, hasta el manejo de objetos y estructuras en áreas difíciles de acceder.