LIFE: la empresa que hace "casas" para vivir en el espacio

Sierra Space, una empresa privada de tecnologías aeroespaciales, marcó otro hecho importante en el desarrollo de hábitats espaciales. En enero, la compañía diseñó, fabricó y probó exitosamente su primera estructura de estación espacial, conocida como Large Integrated Flexible Environment (LIFE, por sus siglas en inglés).

Esta innovadora estructura consiste en telas tejidas que se transforman en una estructura rígida al ser infladas. El propósito principal de LIFE es determinar cuánta presión puede soportar en el espacio, con el objetivo de evaluar su viabilidad para la vida y el trabajo en el espacio.

En el experimento inicial, la estructura inflable de tamaño real fue sometida a una prueba de presión hasta su ruptura, y los resultados obtenidos superaron en un 27% los niveles de seguridad recomendados por la NASA. Sin embargo, para asegurar que LIFE sea un hábitat seguro en el futuro, se realizó una prueba adicional en la cual la estructura soportó niveles de presión cuatro veces superiores a los recomendados por la NASA, superándolos en un 22%.

La agencia espacial estadounidense, en un comunicado oficial, afirmó que Sierra Space "completó recientemente una prueba de presión de ruptura máxima a gran escala como parte de los esfuerzos de la agencia para encontrar nuevos destinos en la órbita terrestre baja". Esta declaración subraya la importancia de las pruebas realizadas por Sierra Space y el potencial de LIFE como hábitat espacial.

La Segunda Explosión de LIFE: Resultados y Futuro

Los equipos de Sierra Space llevaron a cabo la segunda prueba de explosión del hábitat LIFE utilizando las capacidades de prueba del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, ubicado en Huntsville, Alabama. La estructura inflable estaba compuesta por correas y tela de alta resistencia que formaban una estructura sólida una vez presurizada. Además, las múltiples capas de materiales blandos que componían la carcasa podían almacenarse de forma compacta en un carenado de carga útil y se inflaban cuando estaban listas para su uso.

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LIFE prepara hábitats espaciales

Durante la prueba, la presurización de LIFE demostró sus capacidades como hábitat espacial y proporcionó datos críticos que respaldan las pautas de certificación de productos inflables de la NASA. Angela Hart, directora del Programa de Desarrollo de Órbita Terrestre Baja Comercial de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston, expresó en el comunicado que "se trata de una prueba emocionante de Sierra Space para Orbital Reef, que demuestra el compromiso y la capacidad de la industria para desarrollar tecnologías y soluciones innovadoras para futuros destinos comerciales. Cada hito de desarrollo exitoso de nuestros socios es un paso más para lograr nuestro objetivo de permitir destinos comerciales en órbita terrestre baja y expandir el mercado de la órbita terrestre baja".

Estas pruebas no solo validan la tecnología detrás de LIFE, sino que también refuerzan la confianza en la capacidad de Sierra Space para contribuir al desarrollo de destinos comerciales en el espacio. Con cada prueba exitosa, la visión de establecer hábitats humanos en la órbita terrestre baja se acerca más a la realidad.