Con maravillosas vistas de acantilado a sólo 5 km de Rada Tilly, en la última medición registró 125 crías. Diez años antes habían sido 12 y en el primer registro, de 1990, ninguna.
El Area Natural Protegida de Punta Marqués, en Chubut, fue creada en 1984 y abrió oficialmente al público el 1° de enero de 1986.
La colonia de lobos marinos ubicada en el Área Natural Protegida Punta Marqués, en Chubut, batió un nuevo récord de nacimientos en la última temporada reproductiva. Según el reciente censo en el lugar, ubicado a sólo 5 kilómetros de Rada Tilly, en un año nacieron 125 crías, superando ampliamente las 87 registradas en el período anterior.
El dato refuerza los buenos resultados que las distintas políticas de protección implementadas en la reserva, que fue creada en febrero de 1984 mediante una ordenanza municipal con el objetivo específico de proteger a estos mamíferos marinos que habían sufrido una fuerte disminución por la explotación comercial durante el siglo pasado.
La plataforma rocosa de Punta Marqués es elegida por ejemplares de esta especie que llegan a partir de diciembre y permanecen hasta mayo. Luego de ese período, los adultos regresan a las aguas para alimentarse mar adentro, mientras que las crías y juveniles se quedan en la colonia.
Es entre marzo y mayo el momento en el que la población alcanza su número máximo por el nacimiento de las nuevas crías, y cuando se realizan los censos que permiten medir la "salud" de la colonia.
Cuando comenzaron los primeros estudios, en 1990, los investigadores no registraban nacimientos, por lo que la población de lobos marinos del lugar era considerada no reproductiva.
En ese entonces, el número de individuos no superaba los 400 ejemplares. Sin embargo, las investigaciones realizadas entre 2014 y 2020 revelaron importantes modificaciones en la dinámica de la lobería.
En 2013 se habían contado apenas 12 crías y la población total era de 3.400 ejemplares. Actualmente, lsupera los 5.500 individuos, con un crecimiento sostenido año tras año. Y el censo más reciente, realizado en 2023, demostró una vez más el impacto positivo de las medidas de conservación implementadas en este entorno natural.
Abierta al público desde 1986
El Área Natural Protegida Punta Marqués, gestionada por el municipio de Rada Tilly a través de la Secretaría de Deporte y Turismo, se incorporó en 1985 al Sistema Provincial de Áreas Protegidas y abrió sus puertas al público el 1° de febrero de 1986.
La reserva también funciona como un importante centro de investigación que trabaja en conjunto con investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB). La incorporación de tecnología, como el uso de drones, genera valiosa información para monitorear la dinámica poblacional de los lobos marinos y registrar nuevas especies en el área.
Un aspecto crucial para la protección de estos animales es que la colonia se encuentra en una zona intangible, donde está prohibido por ley acercarse a menos de 500 metros a la redonda.
Esta restricción, que implica multas para quienes la violen, busca evitar que los animales huyan en estampida hacia el mar, lo que frecuentemente causa la muerte por aplastamiento de cachorros o incluso adultos.
Además, acercarse a la colonia también representa un peligro para las personas, que podrían quedar atrapadas entre el mar y el cerro sin posibilidad de escape cuando sube la marea.
Desde una altura de 150 metros, los visitantes pueden observar estos fascinantes animales durante toda la temporada de verano y más.
Pero además, entre mayo y noviembre es posible divisar a las ballenas francas australes que viajan con destino a Península Valdés, y en verano, con algo de suerte, avistamientos de ballenas Jorobada y Sei, especie esta última en peligro de extinsión y que prácitcamente en ningún lugar del mundo se puede ver cerca de la costa.
Además, como en otras zonas de Chubut, también hay delfines y toninas.
La reserva cuenta con senderos señalizados y cartelería explicativa sobre la fauna y flora local, un Centro de Interpretación y un circuito de miradores con una vista privilegiada de todo el litoral marino del sur de Chubut.
En Chubut con más de 15 mil visitantes al año
En la actualidad, Punta Marqués recibe más de 15.000 turistas al año provenientes de diferentes partes del mundo, que llegan para conocer la flora, avistar lobos marinos, zorros, guanacos y también ballenas y delfines.
Otro hallazgo importante en la zona es el descubrimiento realizado por el Proyecto de Investigación Ballena Sei, que reveló que entre 2.200 y 2.700 ejemplares de esta especie de ballena entran al golfo San Jorge para alimentarse.
No existen registros en el mundo de otras poblaciones de esta especie que permanezcan tan cercanas a la costa, lo cual es una atracción extra para este área protegida.
Durante sus 39 años de existencia, Punta Marqués creció en extensión, personal, infraestructura y tecnología, consolidándose como un escenario natural ideal para caminatas guiadas, paseos y charlas educativas sobre su biodiversidad.
Las áreas de Deporte, Ambiente y Turismo de Rada Tilly organizan en distintas épocas del año actividades en en el lugar para promover el cuidado del medio ambiente, conocer la flora, las aves, participar en las tareas de los guardafaunas y disfrutar de salidas de trekking, convirtiendo a esta reserva en un orgullo de la villa balnearia y un modelo de conservación de especies.
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