La NASA pagará casi tres millones por reciclar caca lunar

Durante décadas, el único legado de la NASA en la Luna fueron las pisadas de los astronautas y algunos módulos olvidados. Sin embargo, entre el polvo y las rocas también quedaron 96 bolsas con desechos humanos: heces, orina y vómito que formaron parte de las misiones Apolo.

Medio siglo después, la NASA impulsa un desafío global con el objetivo de dar una solución sustentable a este tipo de residuos. El proyecto se llama LunaRecycle Challenge, y promete recompensas de hasta 2,75 millones de euros para las propuestas más innovadoras.

El plazo de presentación cerró el 31 de marzo de 2025, y ahora la agencia espacial se encuentra evaluando las ideas que podrían definir cómo manejaremos la basura en futuras misiones lunares. El desafío apunta no solo a eliminar los residuos, sino también a convertirlos en recursos útiles, como agua, energía, materiales de construcción o fertilizantes.

Residuos humanos en el paisaje lunar

Las misiones del programa Apolo llevaban consigo todo lo necesario para sobrevivir en condiciones extremas: alimentos, agua, oxígeno, herramientas, trajes espaciales y más. Pero al momento de volver a la Tierra, el peso se convirtió en un factor crítico. Para aligerar la carga y permitir el transporte de muestras lunares, los astronautas debieron dejar atrás lo que ya no necesitaban. Así, entre los objetos abandonados quedaron utensilios, equipos, envoltorios y las famosas bolsas con desechos biológicos.

Especialistas creen que la Luna podría dejar de verse desde la Tierra

La NASA está preocupada por las heces en la Luna.

Hoy, con el regreso programado de misiones tripuladas a la Luna bajo el programa Artemis, la NASA busca evitar que ese tipo de abandono vuelva a repetirse. Más aún, pretende que la basura del futuro se transforme en materia prima para la supervivencia espacial.

“La NASA está comprometida con la exploración espacial sustentable. En las futuras misiones tripuladas será fundamental reducir y reutilizar los diferentes tipos de residuos generados en el espacio”, explicaron desde la agencia.

Tecnología al servicio del reciclaje espacial

El LunaRecycle Challenge convocó a ingenieros, universidades, startups y centros de investigación de todo el mundo. La consigna fue clara: presentar soluciones tecnológicas capaces de procesar los residuos sólidos que se generan durante una misión espacial. La lista incluye desde envases de alimentos hasta ropa usada, pasando por materiales de laboratorio, textiles técnicos y desechos humanos.

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Las ideas debían clasificarse en una de dos categorías: prototipos físicos o gemelos digitales. Los primeros corresponden a sistemas reales listos para operar en la superficie lunar. Los segundos, a simulaciones avanzadas de modelos de reciclaje, diseñadas para predecir y optimizar el funcionamiento de instalaciones futuras.

El objetivo principal consiste en que estos sistemas puedan reutilizar los residuos para generar recursos esenciales en un entorno hostil y limitado como el lunar. Por ejemplo, el agua recuperada podría utilizarse en sistemas de soporte vital, los restos orgánicos transformarse en fertilizantes para cultivos espaciales, y los materiales reciclados emplearse para construir módulos o herramientas.

Hacia una Luna más limpia y habitable

NASA viaje a la luna

Finalizada la primera etapa del reto, la NASA se prepara para seleccionar las propuestas con mayor potencial. Las elegidas pasarán a una segunda fase que contempla el desarrollo de versiones funcionales y la ejecución de pruebas en entornos simulados.

Este tipo de iniciativas no solo abren una nueva etapa en la exploración del espacio, sino que además reflejan una tendencia global hacia la sostenibilidad en todos los ámbitos. En lugar de repetir patrones terrestres de producción y descarte, la visión futura propone un ecosistema cerrado donde cada residuo se transforma en un nuevo recurso.

La Luna, ese satélite silencioso que guarda huellas de nuestra presencia desde 1969, podría convertirse pronto en el escenario de una revolución tecnológica enfocada en el reciclaje. Si las propuestas cumplen con sus promesas, no solo cambiará la forma de viajar al espacio, sino también la forma de permanecer en él.