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Explosiones en Aguada y Auca Mahuida, la coincidencia estremecedora de dos tragedias

La mina de Auca Mahuida y la escuela de Aguada San Roque, explotaron y dejaron víctimas. Ambas están en el corazón del yacimiento y ocurrieron a las 14:30.

Cuando el reloj marca las 14.30, la zona de Vaca Muerta se estremece. Dos de las explosiones fatales que sacudieron a la Provincia de Neuquén, se generaron en ese horario. La última fue el martes pasado en una escuela de Aguada San Roque, pero la anterior había sido en Auca Mahuida, en la que murieron, al menos, 15 personas.

Lo que quedó de la localidad de Auca Mahuida, que se convirtió en 1999 en uno de los pueblos abandonados de Neuquén, está a un par de kilómetros en línea recta de Aguada San Roque. Ambas localidades están en el corazón del yacimiento, entre Añelo, Rincón de los Sauces y la ciudad de Neuquén.

Pero no solo comparten un horario, sino que muchos de los hijos o nietos que vivieron la explosión de la mina en 1947, fueron "los primeros pobladores de Aguada San Roque".

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-> Auca Mahuida, la explosión y el adiós

La demanda de la rafaelita, el mineral que se extrajo de la mina durante años, tuvo en la década del 40 su auge hasta que el 22 de agosto de 1947 una explosión dejó bajo tierra a al menos 15 mineros y paralizó la producción. Ese día, fue el principio del fin para ese pueblo.

Esta mina -también conocida como La Escondida- tenía 10 piques de 80 metros de profundidad y dos pasarelas: una a los 35 metros y la segunda al final del pozo. Sobre ellas había ventilaciones, que eran hoyos donde por un lado ingresaba el aire puro y por el otro salían el humo y los gases tóxicos.

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Se cree que la explosión se llevó a cabo por la combustión del gas grisú, aunque se barajaron otras hipótesis. Desde un chispazo con alguna herramienta, un cortocircuito eléctrico en las instalaciones de la galería, y hasta que uno de los mineros se prendió un cigarro. Cada uno de los protagonistas explicaron la teoría que ellos más creían.

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En el corazón de Vaca Muerta, así quedó uno de los principales edificios abandonados de Auca Mahuida.

En el corazón de Vaca Muerta, así quedó uno de los principales edificios abandonados de Auca Mahuida.

Una de las cartas -recuperadas en el libro Auca Mahuida volcán de recuerdos (2014) de Pablo Sura- que fue enviada por James David Blair, entonces gerente de la compañía, al presidente Armando Braun Menéndez en Buenos Aires cuenta lo siguiente:

“Lo que tengo que contar es muy triste y muy horrible, pero con coraje uno puede aguantar y mirar el futuro. El día viernes a la tarde hubo una explosión que sacudió la mina y que fue seguida por una llamarada que salió por los pozos «o», «2»4″ y V/ haciendo volar los marcos al aire con gran estrépito. Un obrero que actuaba de guía con el guinche del pozo 4 fue lanzado lejos y por suerte se salvó, aunque se golpeó la cabeza. Abajo estaban trabajando 25 obreros y no se salvó ninguno -inicialmente, se especulaba con que esa era la cantidad de obreros en el lugar, aunque más tarde eso se puso en duda-, pues han muerto inmediatamente con la explosión", comenzaba la carta.

"Había dos terminando la profundización del pozo 6, nueve picando carbón en una cuadrilla por el pozo 6 y cuatro enmaderando. Los del pozo no habían bajado a trabajar, pues el guinche se había descompuesto el día antes, y ya tenían mucho carbón picado que se la podía hacer subir, así que los de la cuadrilla no fueron a trabajar, salvándose los seis”, continuó.

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Periódico de la época. Informaron la tragedia en Auca Mahuida.

Periódico de la época. Informaron la tragedia en Auca Mahuida.

"(…) Las causas del siniestro no lo sabremos nunca, pero creo que una de las causas ha sido la siguiente; el día anterior el avance del pozo 4 había llegado a 2 metros del pozo 6 que ya había llegado al 2 nivel. Iglesias había medido y tocando las paredes ya se había sentido los golpes del otro lado. El viernes en la mañana han seguido picando con rapidez para juntarse con el pozo 6 y así dejar conectada la mina en la forma que habíamos planeado y deseado durante todos los últimos meses. Creo que a esa hora del viernes ya se deben de haber juntado, y ha venido un golpe de aire fuerte al abrirse el boquete. Al encontrarse el aire frío de un lado con aire más caliente del otro lado, ha venido la explosión que ha causado una combustión espontánea del polvillo de la Rafaelita, que inmediatamente explotó. La explosión ha corrido todo a lo largo de la galería y ha salido por los diversos pozos con una fuerza horrible”.

Si bien la reapertura de la mina se llevó a cabo en 1953, nada fue igual. Muchos de los 900 mineros que llegaron a trabajar, partieron a Rincón de los Sauces y a la zona de Añelo, entre otros puntos de la provincia. Pero, durante las siguientes décadas, la extracción de los minerales dejó ser "redituable económicamente" y muchas minas comenzaron a cerrar.

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El maestro que fundó la Escuela 144 es Roberto Rivero, que también vivió en Auca Mahuida, y explicó a LMN: "Cuando empieza a funcionar la escuela en Aguada San Roque, los crianceros que vivían en Auca Mahuida llevaron a sus chicos ahí. Luego, en 1999, se funda Aguada San Roque como pueblo con los crianceros de la zona de Auca Mahuida".

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Al parecer, los hijos de una explosión están siendo los protagonistas de otra. El escenario es trágico, ya que ambos tuvieron víctimas fatales en el corazón de Vaca Muerta y a una misma hora: 14:30.

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